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一项发表在《NeuroImage》的新研究发现，有氧运动能够改善记忆功能，并且在我们随着年龄增长不可避免的衰老过程中维护大脑健康。
澳大利亚西悉尼大学国家补充医学研究所（NICM）和英国曼彻斯特大学精神与心理健康系的科学家研究了有氧运动对大脑海马体的影响，发现海马体对于记忆和其他大脑功能至关重要。
大脑的健康会随着衰老而恶化。人到了40岁以后，大脑平均每10年缩小大约5％。
小鼠和大鼠的研究明确地证实，体育运动可以增加海马体的体积，但是在人类中的证据却无法达成一致。
研究人员对14项临床试验进行了系统回顾，这些试验对737名受测者在有氧运动前后或在受控条件下进行了大脑扫描。受测者的类型很多，包括轻微认知衰退的阿尔兹海默症患者，以及临床确诊的精神病患者，比如抑郁和精神分裂症。他们的年龄分布在24至76岁之间，平均年龄66岁。
研究人员分析了有氧运动的影响，包括骑固定式脚踏车、走步、在跑步机上跑步等。研究干预的时长从3到24个月不等，每周2至5次监测。
总的看来，这项研究结果表明，虽然运动对海马体的整体体积没有影响，但是它却显著增加了海马体左侧区域的尺寸。
NICM的博士后研究人员Joseph Firth说，该研究提供了迄今为止最为确凿的证据表明运动对大脑健康有益。他说“运动时，人体会产生一种名为脑源性神经营养因子(BDNF)的化学物质，这可能有助于通过减缓大脑恶化来预防与年龄增长有关的衰退。”
“我们的数据表明，虽然运动没有使海马体的整体体积增加，但是有氧运动延缓了大脑体积的退化，所以运动对大脑有益。换言之，运动对大脑具有维护的作用。”
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Firth说，除了通常意义的在衰老过程中保持健康外，该结果表明，运动可以防止与衰老相关的神经退行性疾病，比如阿尔兹海默症和老年痴呆症 ，然而还需要进一步的研究证实。
有趣的是，体育运动是为数不多的被证实可以维持老年人大脑体积和功能的方法之一。
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